大研鎮是一座古城，在麗江納西族自治縣縣城中，因形狀如同一塊碧玉大硯而得名（硯與研同音）。面積約1.4平方公里。它始建于宋末初（公元12世紀末~13世紀初），大研鎮周圍無城墻，相傳是因為古代麗江世襲的統治者均姓木，若筑城墻，木字加口便成"困"字就不吉利，因此，這座古老的城鎮沒有城墻。麗江古城曾是滇西最著名的商貿中心之一，是歷史上茶馬古道上的重要樞紐，也曾是滇西北的政治、經濟重鎮。

大研鎮以著名的四方街為中心，向周圍呈放射形狀布局，街道內巷四通八達，雖不求平直，但互為通順，且路面多鋪設五花石板雨季不泥、旱季無塵，清澈的玉泉水從城頭分成三岔穿街過巷，城內有建于明清時期的大小石拱橋、石板橋300多座，還有不少是排放。整個古城以四方街為中心，大街小巷排列有序，向四方發展。民居全市土木結構的瓦房，古色古香，是留存至今的中國古建筑的一筆寶貴財富。。
   鎮內居民約有4200多戶，這里的民居依山傍水而建，四周均有泉水穿越，水路彎曲，小橋眾多。四方街也是集市貿易場所，每天都有集市，買賣百貨、肉食、蔬菜、酥油、藥材、古玩等。1997年12月4日，麗江被聯合國教科文組織批準列為"世界文化遺產"城市。

大研古城：就是麗江古城，因四周青山環繞，鎮中碧水瀅瀅，宛如一方碧玉大硯而取名為"大研鎮"。