莫高窟，坐落于河西走廊的西部盡頭的敦煌。它的開鑿從十六國時期至元代，前后延續約1000年，這在中國石窟中絕無僅有。它既是中國古代文明的一個璀璨的藝術寶庫，也是古代絲綢之路上曾經發生過的不同文明之間對話和交流的重要見證。

敦煌石窟一名通常用以指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的總稱，有時也包括安西的榆林窟,敦煌石窟與山西大同云崗石窟,河南洛陽龍門石窟并稱中國三大石窟。

敦煌石窟藝術內容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結合的立體藝術。壁畫指在石窟甬道、四壁及窟頂上所繪的佛畫。敦煌石窟崖質屬酒泉系礫石巖層，由積沙與卵石沉淀粘結而成。卵石堅硬、金石難琢，沙層疏松、稍碰即落，不適于雕刻。故古人于鑿窟之后，在壁頂及墻面抹泥灰涂白粉，令其平整再繪畫于上。由于畫壁較石刻費工少，易于描繪細節，豆人寸馬均可精繪入壁，所以表現佛經內容及時代社會風貌，都較石刻廣泛、豐富、詳盡．這是敦煌石窟有別于其他石窟的最大特點和獨具的優勢。從數量上講，敦煌石窟現存壁畫約五萬多平方米，最大畫幅40余平方米。從時代上講，自十六國晚期的北涼，到蒙元時代，代代相因，鑿窟彩繪，千年不衰。